塑料和聚合物的历史
合成聚合物于1869年被发明，用来代替用于制作撞球的象牙。随后，合成聚合物也被用来替代各种天然物质，例如牛角和亚麻。在过去的150年中，合成聚合物（也称为塑料）已成为人类生活中不可或缺的一项材料。 「塑料」一词最初的意思是柔韧且易于成型。强度高，重量轻且具有弹性的合成聚合物被称为塑料。由于价格低廉，安全和易弯曲，塑料迅速取代了汽车中的钢材，包装用的纸张和玻璃以及家具中的木材。
从1960年代开始，由于普遍使用一次性塑料制品，导致废弃物的增加，进而对环境产生负面影响。随着环保意识的提升，为了解决塑料污染问题，世界各国政府执行了许多法规，对一次性塑料产品征税或完全禁止使用，这导致了市场上对可重复使用的塑料产品需求持续增加。与由天然聚合物制成的产品相比，塑料制品更便宜并且可得到更广泛的运用。同时，可重复使用的塑料产品使用寿命较长，除了可以减少对环境的污染，也可帮助降低处理塑料废弃物的财务负担。
微生物对塑料表面的影响
塑料表面长时间暴露在其所处的环境中，因此，它们为微生物的生长提供了良好的温床。例如，砧板和食品储藏容器，由于经常处在高温潮湿的环境中，加上细菌的细胞简单且易于繁殖，因此它们在产品表面的数量会迅速地增加。一些微生物可能具有破坏性，会导致污渍，异味和产品过早变质。
有些聚合物特别容易受到微生物的渗透和攻击。这些包括提供微生物食物来源的聚合物。柔性聚氯乙烯（PVC）含有高含量的增塑剂，这是细菌和真菌富含碳的食物来源，可使这些材料易受微生物侵袭，进而导致变质。还有一些聚合物的表面是多孔的，会加速微生物的污染和聚集，进而导致污渍和异味，并可能传播细菌。例如，厨房用海绵吸收水分，对微生物极具吸引力。
鞋子中使用的EVA泡绵也是是微生物的诱人宿主，导致鞋子持续散发出异味。密封剂和油漆以及类似的涂料会随着时间的流逝而产生裂纹，形成细微的缝隙以供微生物栖息。浴室中使用的密封胶或填缝剂就是一个很好的例子。一旦真菌穿透了裂缝，漂白剂和清洁剂无法将其消除，因为它只能清洁表面，真菌在裂缝中仍保持活力，并在数周后重新生长。
作为聚合物，聚酯纺织品也是塑料的一种形式。聚酯服装的接缝处带有大量的微生物，即使通过反复洗涤也无法将其去除。随着时间的流逝，细菌代谢的副产物可被吸收到聚酯纤维中并导致持久的异味。
通过抗菌技术提升塑料的可持续性
产品设计现在处于全球可持续发展计划的最前线，促使制造商重新考虑原材料和供应链管理。抗菌技术通过延长塑料制品的使用寿命为可持续产品开发做出了贡献。藉由抑制塑料表面有害微生物的滋生，抗菌剂有助于防止产品过早变质，产生污渍和异味。
与未经处理的表面一样，经过抗菌处理的塑料表面同样会被环境中的微生物污染。不同之处在于，由于抗菌剂创造了不利于微生物生长的条件，因此在微生物与经处理过的塑料表面接触时，其存活和生长的可能性大大地降低，进而使塑料产品使用寿命内保持更洁净清新且耐用。
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